7C777: কুলথার্ড আন্তোনেলিকে শুমাখারের সঙ্গে তুলনা করলেন! রাসেল রেস ছাড়ার পর

আন্তোনেলি ক্যারিয়ারের প্রথম এফ১ বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের আরও এক ধাপ কাছে চলে এলেন। মালয়েশিয়া বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিতে প্রতিযোগিতার শেষ পর্বে পাওয়ার ইউনিটের ত্রুটিতে রাসেল রেস ছাড়েন। যাঁর মাত্র ৩ পয়েন্ট হারাবেন বলে আশা করা হয়েছিল, সেই আন্তোনেলি শেষ পর্যন্ত সতীর্থের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান বাড়িয়ে ৮৪-এ নিয়ে যান। সাবেক এফ১ চালক কুলথার্ড মনে করেন, চ্যাম্পিয়নশিপের এই গতিপথ তাঁকে শুমাখারের আধিপত্যের যুগের কথা মনে করিয়ে দেয়।

মার্সিডিস এই রাউন্ডে W17 গাড়ির জন্য আপগ্রেড এনেছে, তাই রেড বুল আগে থেকেই জয়ের লড়াই কঠিন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা করছিল। তবু ফার্স্টাপেন শেষ পর্যন্ত পোল থেকে শুরু করে আন্তোনেলির চেয়ে প্রায় ২ সেকেন্ড এগিয়ে থেকে জয়ী হন। মার্সিডিসের ডাবল পডিয়ামের সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু ৬ ল্যাপ বাকি থাকতে রাসেলের পাওয়ার ইউনিটে ত্রুটি দেখা দেয় এবং তাঁকে আগেই রেস ছাড়তে হয়।

আন্তোনেলি টিম রেডিওতে দলের কাছে রাসেলের রেস ছাড়ার জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেও এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা নিঃসন্দেহে তাঁর চ্যাম্পিয়নশিপের অবস্থান অনেক উন্নত করেছে। রাসেল তৃতীয় হয়ে শেষ করলে আন্তোনেলি মাত্র ৩ পয়েন্টের অতিরিক্ত সুবিধা পেতেন, এখন এক ধাক্কায় ব্যবধান বেড়েছে ১৮ পয়েন্ট। এখনও ৭টি রেস সপ্তাহান্ত বাকি এবং সর্বোচ্চ ১৮৩ পয়েন্ট লড়ার সুযোগ থাকায় এই পরিবর্তন বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

এরপর কুলথার্ড আলোচনা শুমাখারের দিকে নিয়ে যান। ২০০১ সালের মালয়েশিয়া গ্র্যান্ড প্রিতে শুমাখার শুরুর দিকে ট্র্যাকের বাইরে চলে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভারী বৃষ্টি ও সেফটি কার প্রতিযোগিতার সমীকরণ বদলে দেয়। পিটস্টপে সতীর্থ বারিচেলোর ধীর প্রবেশের কারণে অপেক্ষা করতে হলেও শুমাখার ১৬তম ল্যাপে এগিয়ে যান এবং শেষ পর্যন্ত ২৩ সেকেন্ডের ব্যবধানে জয়ী হন। তখন দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন কুলথার্ড নিজেই।

চ্যাম্পিয়ন কি সবসময় ভাগ্যের সহায়তা পান, এই প্রশ্নে কুলথার্ড বলেন, শুমাখারের যুগের দিকে তাকালে সত্যিই এমন অনুভূতি হয়। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন, মহান চালকেরা প্রায়ই টানা জিততে পারেন, শুধু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করেন না।