7C777: পিকফোর্ড: ২০০২ সালে আমি তখনও একটা ছোট ছেলে ছিলাম—সেই মুহূর্ত আমি কখনো ভুলব না

ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড বিশ্বকাপ ক্যাম্পের প্রেস কনফারেন্সে উপস্থিত হয়েছিলেন। এটি প্রেস কনফারেন্সের তৃতীয় অংশ।

জর্ডান, হ্যালো—বুধবারের জন্য শুভকামনা। পুরো দেশ আপনাদের পেছনে আছে—এমন সমর্থন পাওয়ার অনুভূতি কেমন?

অসাধারণ। আপনারা জানেন আমাদের অনুভূতি কেমন। প্রতিটি ম্যাচের পরেই আপনারা আমাদের দেখতে পান—বাড়িতে পুরো দেশ আমাদের সমর্থন করছে, এসব কিছুই উপেক্ষা করা যায় না। আমরা জানি এটা তাদের কাছে কতটা অর্থবহ, আর আমাদের কাছেও কতটা অর্থবহ। আর আমরা তাদের গভীর সম্মান জানাই—তারা নিজেদের উপভোগ করুক; আমরা তাদের জন্যও লড়ছি, এখানে আমরা এই দেশকে একত্র করেছি।

২০১৮-এর দিকে ফিরে তাকালে—সেটাই ছিল আমাদের প্রধান লক্ষ্য, দেশকে একসঙ্গে বেঁধে রাখা, আর এখন সেই ধাপ। আমরা ইতিমধ্যে সেমিফাইনালে, আমরা চাই… আমরা জানি আর্জেন্টিনাকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না—এটা হবে কঠিন ম্যাচ, শীর্ষ পর্যায়ের ম্যাচ—কিন্তু এই জায়গায় থেকে আমরা সবার মুখে হাসি আনতে চাই।

২০০২ সালে ইংল্যান্ড সাপ্পোরোতে খেলার সময় (বেকেহামের গোলে ১-০ তে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিশ্বকাপ গ্রুপ ম্যাচ) আপনার বয়স হবে মাত্র ৮। সেটা শুক্রবারের দুপুরের সময়—আপনি কি স্কুলে ছিলেন? ম্যাচ দেখছিলেন? বাইরে খেলছিলেন, স্কুল কাটছিলেন, নাকি অন্য কিছু করছিলেন?

না—আমি মনে আছে তখন সবার সঙ্গে স্কুলের মেঝেতে বসে ছিলাম, শিক্ষক টিভি ঠেলে নিয়ে আসছিলেন—তাই সেই মুহূর্ত আমি কখনো ভুলব না। মনে হয় সেদিন আমরা আগেভাগেই স্কুলে গিয়েছিলাম শুধু ম্যাচ দেখার জন্য। তাই হ্যাঁ, আমি তখনও একটা ছোট ছেলে ছিলাম—ভেবেছিলাম তখনও স্কুলে যাচ্ছি (হাসি)।

হাই জর্ডান—আগে বলেছেন, স্পষ্টতই আপনি আগেও সেমিফাইনাল খেলেছেন, কিন্তু এই ম্যাচ আর সব প্রি-ম্যাচ আলোচনায় দুই দলের পুরনো শত্রুতার এত প্রশ্ন দেখে—শুধু ব্যক্তিগতভাবে আপনার কাছে, এটা কি আপনার খেলা সবচেয়ে বড় ম্যাচ?

হ্যাঁ, আমি মনে করি ২০১৮-এ আমাদের ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ ছিল, আর বুধবারের ম্যাচের ক্ষেত্রেও একই কথা—অতীতে যাই থাকুক না কেন। আমি মনে করি বিষয়টা হলো আমাদের সেরাটা দেখানো, আর হ্যাঁ—বিশ্বকাপে ফাইনালে পৌঁছানো এক বিশাল সম্মান হবে, এটাই বুধবারের চ্যালেঞ্জ।

তারপর আপনি আগেও দুইবার ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ও সেমিফাইনালের কথা বলেছেন, আর এখন বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনাল—এখন কি কিছু জেতার সময় এসেছে? আপনার কি মনে হয় এখনই ইংল্যান্ড সেই বাধা পেরোনোর সময়?

হ্যাঁ, সেটাই সবার স্বপ্ন। কিন্তু এখনকার চ্যালেঞ্জ বুধবার—আমরা বুধবার পেরিয়ে সামনের কথা ভাবব না। আমরা জানি এটা কঠিন প্রতিপক্ষ, প্রতিভাধর ও গর্বিত এক জাতি—আর প্রথমে বুধবারই তাদের মোকাবিলা করতে হবে। আমাদের সেরা সংস্করণ দেখাতে হবে, যাতে রবিবার খেলার সুযোগ পাই—কিন্তু সবকিছু আগে বুধবারের ওপর নির্ভর করে।

হাই জর্ডান—লিওনেল মেসি এই বিশ্বকাপে দুবার পেনাল্টি মিস করেছেন, পেনাল্টিতে তাঁর রেকর্ড ভালো নয়। তিনি আবার সুযোগ পেলে—সেই রেকর্ড কি আপনাকে আত্মবিশ্বাস দেবে?

না—আমি মনে করি, আপনারা জানেন, আমি জানি না তিনি পুরো ক্যারিয়ারে কতগুলো পেনাল্টি নিয়েছেন। সবাই… আমি মনে করি না পৃথিবীতে কেউ ক্রমাগত পেনাল্টি নেওয়ার পরও ১০০ শতাংশ রেকর্ড রাখতে পারে। হ্যাঁ, কিন্তু আমি মনে করি মেসির মতো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে সেটা তাঁকে প্রভাবিত করবে না—তিনি স্বাভাবিকভাবেই মোকাবিলা করবেন। যদি সেই মুহূর্ত আসে, গুরুত্বপূর্ণ হলো আমি তাঁর বিরুদ্ধে যাই, আমার সেভ দিয়ে তাঁর পেনাল্টি নস্যাৎ করি। কিন্তু হ্যাঁ, আমি মনে করি না তিনি নিজের সেই রেকর্ডের কারণে প্রভাবিত হবেন—আপনারা জানেন।

হাই জর্ডান—স্পষ্টতই এই ম্যাচের আগে অনেক আলোচনা ও প্রতিবেদন ইংল্যান্ডের হয়ে মেসিকে আটকানো নিয়ে হতে পারে, কিন্তু আর্জেন্টিনারও ভাবতে হবে কীভাবে জুড (বেলিংহাম) ও হ্যারি (কেইন)-কে মোকাবিলা করবে—এটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? স্পষ্টতই এরা দুজন এখন ফর্মের চূড়ায় থাকা এলিট খেলোয়াড়…

হ্যাঁ, অবশ্যই। আপনারা জানেন, সবাই মেসি নিয়ে কথা বলছে—কারণ তিনি এই খেলার এক মাপকাঠি—কিন্তু আমাদের আক্রমণভাগের সক্ষমতা ও প্রতিভা, আর ডিফেন্সের ঐক্য উপেক্ষা করা যায় না। এসব আমাদের আছে, আর বুধবার ঠিক সেটাই দেখাতে হবে। কিন্তু শুধু মেসি নিয়েও কথা বলা যায় না—তারা এক অসাধারণ দল, আর তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। তাই হ্যাঁ, তারা এক ভালো দল, আর আমাদের আক্রমণে এত সক্ষমতা আছে, আর আমাদের ভাঙাও কঠিন। আমাদের সেই দৃঢ়তা আছে, সেই ঐক্য আছে, সেই মানসিকতা আছে। আপনারা জানেন—এগুলোই এক অসাধারণ দল তৈরি করে।

আর স্পষ্টতই এই নির্দিষ্ট ম্যাচের বিখ্যাত স্মৃতিগুলোর একটি হলো ১৯৯৮-এ ডেভিড বেকহ্যামের দিয়েগো সিমোনির কারণে লাল কার্ড পাওয়া। আমরা জানি আর্জেন্টাইনরা মাঝে মাঝে কিছু কৌশলী খেলায় যায়—দলকে সেটা বোঝানো এবং এমন তীব্র লড়াইয়ে মাথা ঠান্ডা রাখা কতটা গুরুত্বপূর্ণ?

হ্যাঁ, আমি মনে করি আপনারা দেখেছেন—আপনারা জানেন, পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে আমাদের শিরোপা জেতার আকাঙ্ক্ষা দেখা গেছে। আমরা কোনো হাতাহাতি বা অনুরূপ কিছুতে জড়াইনি, ম্যাচে আমরা খুব সম্মানজনক ছিলাম। আপনারা জানেন—কিছু সিদ্ধান্ত আমাদের পক্ষে গেছে, কিছু আমাদের বিপক্ষে। আমরা শুধু নিজেদের ঠিক করে নিই, আবার ম্যাচে মন দিই, ফুটবলকেই কথা বলতে দিই—আর আমি মনে করি পুরো টুর্নামেন্টে আমরা ঠিক তাই করেছি।

জারেল (কোয়ানসা) ছাড়া আমাদের কেউ সাসপেনশনে পড়েনি, হলুদ কার্ড জমে যায়নি বা অনুরূপ কিছু হয়নি। তাই এটাই দেখায় আমাদের মানসিকতা কেমন, আর আমরা সেই ধরনের বিষয়ে জড়াব না। আমরা মনোযোগ ধরে রাখব, ঐক্য ধরে রাখব।

হাই—আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে অনেক প্রিমিয়ার লিগ খেলোয়াড় আছে, সত্যিই অনেক, আর আপনার পুরো ক্যারিয়ারই প্রিমিয়ার লিগে। আপনি কার বিষয়ে সবচেয়ে বেশি সতর্ক? অথবা কাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন?

হ্যাঁ, আমি সারা জীবন ফুটবল দেখে আসছি, আর আপনারা জানেন—বিশেষ করে ম্যাচ, চ্যাম্পিয়নস লিগ ইত্যাদি। তাই হ্যাঁ, বেশিরভাগ খেলোয়াড়কেই চেনেন, আর হ্যাঁ—তাদের অসাধারণ ব্যক্তিগত প্রতিভা আছে, আর তারা এক ভালো দলও। তাই সবার বিষয়েই সতর্ক থাকতে হয়—কিন্তু আমরাও নিজেদের ম্যাচে ঢুকব, বুধবার তাদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকব।

আর নরওয়েকে হারানোর পর সোশ্যাল মিডিয়ায় কোচ নিয়ে একটু গোলমাল হয়েছিল—বলা হচ্ছিল এটা মানসিকতার সমস্যা নয়, বরং কিছু বিষয় তাঁকে ম্যাচ নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে দেয়নি। এই ম্যাচের জন্য কি কোনো বিশেষ অনুশীলন করেছেন?

হ্যাঁ, আমি মনে করি কোচ যেমন বলেছেন—আমাদের অত্যন্ত শক্তিশালী মানসিকতা আছে, ঐক্য আছে, কিন্তু আমরা এখনো শেষ পণ্য নই—আমরা সবসময় উন্নতি করতে চাই। আমরা এখন সেমিফাইনালে, আমরা সবসময় এক দল হিসেবে আরও উন্নতি করতে চাই, আর আমাদের সব সেরা দিক বেরিয়ে আসবে—আমরা আরও কঠোর পরিশ্রম করে উন্নতি করতে থাকব, কারণ আপনি শুধু ভাবতে চান না—হ্যাঁ, নরওয়ের কাজ শেষ, আমাদের পরের ম্যাচ ও তার পরের ম্যাচের জন্যও উন্নতি করতে হবে। তাই হ্যাঁ, ফুটবলে সবসময় উন্নতির জায়গা থাকে, আর আপনি সবসময় ব্যক্তিগতভাবে, ঐক্যের দিক থেকে এবং এক দল হিসেবে সেই উন্নতিকে এগিয়ে নিতে চান।